실내외 온도차이가 심해지는 겨울에 특히 고민이 되는 안면홍조증에 대해 말씀드리겠습니다. 겨울철 질환으로 알고계실 수 있지만 안면홍조는 사계절 질환으로 계절별로 악화되는 요인이 항상 존재하기에 평소 관리와 치료를 통해 특히 악화되는 겨울철을 대비하는 것이 매우 중요합니다. 안면홍조를 유발 또는 악화시키는 요인은 많지만, 그 중에서 가장 대표적인 요인이 실내외 심한 온도차이와 열기입니다. 겨울철에는 난방에 의해 더운 열기와 실내외의 큰 온도차이가 건조한 피부를 만들고 안면홍조를 악화시킵니다. 

 

특히 안면홍조가 있는 사람의 대부분은 피부 보호막 기능이 약한 예민피부를 가지고 있기에 특히 건조함을 잘 느끼고 건조한 환경에서 2차적인 피부염을 일으키는 경우도 작지 않습니다. 얼굴에 있는 혈관이 온도변화에 따라 다른 사람에 비해 유독 많이 늘어나기 때문에 나타나는 이슈로, 신체 여러 부위 중 얼굴이 더 붉어지는 이유는 직접 공기와 접촉이 많아 온도변화가 잦기 때문입니다. 특히 다른 부위에 비해 혈관이 많이 분포되어 있는 얼굴 양 볼이 더 쉽게 붉어집니다. 혈관을 확장하고 혈관주위에 염증을 유발하는 신체내외의 대표적인 이유로는 세가지가 있습니다.

 

첫번째, 스트레스성 감정변화가 있습니다. 정서적으로 자극을 받으면 자율신경이 자극되어 혈관이 늘어나는 현상이 반복되면서 안면홍조 증상이 나타납니다. 문제는 이러한 감정 변화에 대응하는 자율신경계의 대처 능력이 떨어질 경우 혈관의 확장이 심하게 되나 회복은 느려져 홍조가 두드러지게 됩니다.

 

두번째, 피부 장벽의 손상 입니다. 피부를 자극하는 잘못된 습관이나 화장품, 약물, 또는 알러지 피부염, 여드름 등의 영향으로 피부 장벽이 손상되면 진피내 혈관주위에 미세 염증이 반복되면서 혈관이 늘어나게 됩니다. 진피내 혈관 확장과 염증은 반대로 표피 피부 장벽의 회복을 더디게 하여 피부 장벽 손상을 더욱 가속화하고 이로 인해 피부는 따갑고 가렵고 일어나고 붉어지는 현상을 반복적으로 경험하게 됩니다.

 

세번째, 혈액순환 및 대사 장애가 있을 경우입니다. 당뇨병, 심장질환, 갑상선 질환 등 혈액순환에 영향을 주는 상황이 있으면 얼굴이 쉽게 붉어집니다. 고혈압약이나 콜레스테롤 약 중에도 안면홍조를 유발시키는 약물이 있습니다. 하지만 이러한 진단받은 뚜렷한 질병이 없는 젊은 분들에게서는 이유가 설명되기 어렵습니다. 

 

최근 안면 홍조가 장내 세균 이상 및 장누수증후군과 깊이 연관이 있다는 연구 결과들이 많이 제시 되고 있습니다. 건강하지 못한 식습관, 수면 장애, 스트레스, 균형을 잃은 생활습관 등의 반복으로 장내 세균 이상 및 장누수증이 발생할 수 있는데, 장내 림프조직에서 일어난 면역반응이 혈액을 통해 전신 이동하면서 결국  피부에 혈관확장 및 혈관주위 염증을 반복하는 여러 염증물질을 유발하게 됩니다. 안면 홍조는 이전에는 피부 혈관의 문제라는 시각이 주였지만, 최근 많은 연구 결과에서는 안면 홍조는 피부를 넘어 전신 질환이다라는 주장이 제기되고 있습니다. 앞에서 말씀드린 안면홍조 증상을 일으키는 대표적 이유 3가지 중에 대사 장애와 장누수에 대하여 말씀드렸습니다. 안면홍조가 대사장애 및 장누수와 연결되어 있기때문에 단순히 피부소견 뿐만 아니라 신체 다른 기관들의 증상이나 진단된 질병 및 생활습관등을 총체적으로 파악하고 함께 개선 및 치료에 접근할 필요가 있습니다. 기능의학은 증상이나 진단명에 초점을 맞춰 해당 약물이나 시술을 하기보다, 그 증상이나 질병이 발생한 뿌리 원인을 객관적이고 과학적인 검사를 통해 찾아내어 근본적인 치료에 접근하는 개인 맞춤형 접근의학이라 설명할 수 있습니다. 

 

안면홍조에 대한 진료시 진단과 치료방법에 초점을 맞추기 전에 질병이 발생한 근본 원인 찾기에 초점을 맞추는 곳, 그러니까 환자의 생활습관 및 기능의학적 검사와 다양한 진단 툴, 세밀한 진료를 통해 피부를 포함하여 전신적 접근을 하는 곳을 찾아서 진료를 받는게 좋습니다. 혈관에 초점을 맞춘 레이저위주의 접근에서 좀더 넓고 깊게 영양치료, 알러지 치료, 메디컬 스킨케어와 무엇보다 근본 원인이 되는 전신 대사작용을 개선하는 기능의학적 접근을 병행하는 곳을 잘 알아보고 치료받으시길 바랍니다.